仁怀南部的五马镇,古称"吴马口"或"吴码",是一座文化底蕴深厚的古镇。旧时商旅,进出五马镇,都要经过横跨五马河的三孔石桥。
五马的三孔石桥,位于五马集镇上游入口的官木崖下,长35米、宽10米,单孔净跨10米,最高处距河面5米,修建于道光22年(即公元1842年)。
这座三孔石桥,有"怀南第一桥"之称。桥名最初叫"籍寿桥",又叫"万寿桥"、"红岩桥"。不过,现在人们习惯称它"三洞桥",少有人知道其本来名称。
"籍寿桥",秉承了黔北地区古石桥"两边低、中间高"的建桥风格,但又结合了现场地形条件:一端是九级台阶上桥,另一端则直连天然崖壁,以13级通往崖顶的石阶。
桥西的崖壁,目测垂直高度10米,布有小型的天然孔洞。崖壁上,还有数个楔眼,以及"牛鼻孔"。楔眼,或是当年建桥或开凿石阶,搭建支架时开凿。离地面一米多高处,人工开凿用于拴系船只缆绳的"牛鼻孔",或说明此处原先可能存在一个小型水码头,对应着"吴家码头"地名来由的说法。
不过,令人生疑的是,在五马坝子上,人们完全可以在其它任何一处平坦河段,轻松架起一座桥梁,但"籍寿桥"却偏偏选择了集镇临河面唯一的崖壁之下。
一般认为,地处赤水河上游的五马坝子,四面高山,形似盆地,雨季易汇聚山洪,路、桥建于坝子容易被淹,因此工匠们选择了这个唯一的山崖。同时,建桥之处,也是坝子中最狭窄的平坦之处,官木崖与对面山坡间的直线距离最短,道路更容易避开水淹。此外,桥的一端直接连通崖壁的阶梯,也节省了单独修建上桥台阶的成本。
还有观点认为,"籍寿桥"的选址,体现了冷兵器为主的时代的军事防御思想。因为五马集镇位于平坦的坝子上,除了外围五马河外,几乎无险可守。于是,设计者决定依托官木崖地形,将进出通道引向险峻之处,有意营造"一夫当关,万夫莫开"的环境,以提升集镇的防御能力。
现在,我们已无从查证设计者和建桥工匠们的想法,只能根据当时的历史条件和五马地形特征来推测。这些观点,并不一定是当时五马主政者和工匠们的意图。
"籍寿桥"西端崖壁上,有一幅摩崖石刻,上书"中流砥柱",每个字约40平方厘米,落款为"民(?)念八年五月(公元1939年)"、"石阡刘继尧题"。据称,刘是黔军将领之一,带兵经过此桥休息时,题写了这幅字。
此外,在石桥的两端,原来还各有一块石碑,分别是民国时期仁怀县县长吴鸿基所题"为民先锋",以及清光绪23年(公元1897年),由当地冯天权、熊天枢、郭金科等十五人刻立的"禁捕鱼碑"。