仁怀城外的盐津河峡谷之上，有一座清代营盘，名叫公安寨。这座淹没于灌木林和黄土之下的遗址，是晚清时期仁怀县一段风雨飘摇的见证。
公安寨，位于坛厂街道怀阳村境内，地势十分险峻，林木茂密，东西两面被酸草沟和鱼鳅河切割，形成天然屏障，中间沿鱼孔河一条小路进出。
初春时节的公安寨，草木尚未完全萌发，可见灌木掩映的寨墙。入口处门洞上，被描红了的"公安寨"三个字，十分抢眼，门顶上有用石块垒成的高约2米的瞭望台和炮台，门内有供人上下的女儿墙。寨内，荒草之下，残存的简易建筑基础清晰可见。
资料显示，公安寨建于清代同治年间，据称是谭继虞率领的义军驻屯点之一，与附近的羊窝屯、公安下寨形成犄角，扼守仁怀与遵义要道间，拱卫仁怀县城。
咸同年间，贵州爆发了持续20年的农民起义。义军攻占了全省八成以上的县，波及湘川滇桂。咸同二年（1863年），桐梓号军首次攻入仁怀，由此与清军展开长达四年的"拉锯战"。
被称为"平西侯"的谭继虞，是义军中的重要将领之一。同治三年（公元1864年）六月，在桐梓战败后，率领青号军由綦江经温水等地，攻入仁怀腹地，夺下仁怀县城。接着，义军欲以县城为中心建立根据地向四周发展，即向清军占领的隘、寨、堡展开攻击。
仁怀城外，盐津河峡谷之上的怀阳洞，是仁怀通往遵义的要道，与县城一峡之隔。据传，谭继虞勘察地形后，决定在怀阳洞之上的山顶修建营盘，以保公众安全，并以此命名为公安寨。
我们查阅资料发现，谭继虞对公安寨及周边羊窝屯的利用，可能是加固、扩大，而非新建。它们最早被义军利用的时间，可前推至1854年。其时，桐梓县九坝人杨隆喜起义，建立"江汉"农民政权，改九坝为"赛波府"、桐梓为"兴州"，旋即攻克仁怀，改仁怀县为"新开县"，命仁怀银水人杨金为县知事。公安寨作为其屯兵据点之地，咸丰四年（公元1857年），被围困数月之久的公安寨及羊窝屯破，被杀于屯内义军200余人。
公安寨东、北、西三面背临悬崖峭壁，唯南端有险要的山路可以进出，是一处典型的古代军事要地。公安寨寨门，建在下寨通往羊窝屯的咽喉之处，具有一夫当关万夫莫开的优势。寨门高3米，宽1．5米，厚1 米，上端呈圆形，全用青石块扣成。
作为一处军事营盘，公安寨并不是孤立地存在。与之相呼应的，还有下寨、羊窝屯两处营盘。其中，下寨据称为后勤保障基地；羊窝屯地势更为险要，是一处重要的屯兵和防守之地，据称最多时驻有上千义军。
在此后义军与清军的反复割据中，仁怀县城几次易手。义军所依托的营盘，除公安寨、羊窝屯等外，在仁怀境内较大的还有大、小屯寺、大坝、簸箕坝、九仓、芦竹山等地。
同治五年（公元1688年）九月初，湘军攻破了公安寨、羊窝屯等营盘，有100多名义军被俘后，押往附近的斑鸠岩斩杀后抛入峡谷。谭继虞等人率领剩余义军，转战芦竹山等地。同年十一月，谭战败被俘杀。
咸同时期的农民起义，使得仁怀县域在较长时间内处于战火中，生产和经济、人口遭受严重损失，茅台镇毁于战火的酒坊多达数十家。据研究，清康乾时期，仁怀共有16458户、86000余人，至同治十三年（即公元1874年），全县人口降至15700户、79384人。
值得提及的是，这一时期，清王朝内忧外患，无力处置全国此起彼伏的起义，于是采取了新的治理方式，即鼓励各地发展乡勇、乡绅维持等方式维护治安。在贵州，农民起义不断，各地群众、官府、义军，或为求自保，或为固守，充分利用险峻地形，修建了大批的营盘。目前，仅统计在册的营盘，就多达4000余处。
仁怀市境内，现存同时期的大小营盘遗址，不少于数十处。这些营盘，既有义军、官府修建，也有很多由当地大户、乡绅带领乡民自发修建。其中，属于群众自发修建的营盘，主要是为躲避战乱，数量尤多。因此，我们不排除另一种可能，即公安寨最早的雏形，或是乡绅大户为求地方自保而修建的临时避难场所，后来被义军所利用。
贵州山区数量众多的清代营盘遗址，既是晚清朝廷风雨飘摇、地方社会治理形式的见证，更是人们山地生存智慧的体现。贵州省博物馆馆长李飞研究认为，贵州咸同时期的营盘，巧妙地运用了山地特征，体现了山地民族不被统治的艺术。
