从赤水河边的二合集镇，沿着一条小溪而上，约5公里左右，进入满是红色砂岩的山谷。谷底，是平时水量不大的五岔河，两岸有多块小规模台地。
五岔河两岸，具有丹霞地貌特征，处于中晚年期。也就是说，山崖上红色砂岩，是处于较快风化阶段的丹霞石。同时，两岸的土壤，是酿造酱酒所需的紫红泥，很珍贵。
但我们此行目的，不是风化的丹霞石，也不是寻找酿酒的紫红泥，而是几孔被称作"蛮洞子"的石穴。
▲崖墓
在五岔村内，一块临河的巨大丹霞石上，有三孔人工开凿的石穴。分别处于西南方、东北方。其中，东北方向有两孔。其中一孔较大的石穴，曾被叫花子占用居住。
当地放羊的村民说，早先，这块巨石孤悬于河岸之上。三个开凿于巨石上的石穴，距地面的高度都有一至两米的距离。后来，由于造田和修路，东北方向两孔基本被填埋，西南方向一孔离地约1米高度。
关于三孔石穴的来由，有村民们传说与鲁班师傅有关。"说是早年鲁班云游至此准备休息，就在石头上开凿了三个石穴，大的用来居住，旁边小的用来做饭，背后的一个用来放工具。"放羊老人说。
不过，多数村民还是称三孔石穴为"蛮洞子"。"就是以前蛮子的坟墓。他们的人去世了，就放在山崖上、巨石上凿出的洞子里。"一位村民说。
这是一种曾流传于西南地区的古老丧葬形式，被称为崖墓。酱香仁怀编辑部早前调查发现，赤水河两岸有明确文字纪年的崖墓，最早可以追溯战国时期，最晚到南明时期仍有出现。
参照贵州汉代崖墓特征和标准，并请教贵州省文物专家，我们确信，五岔河崖墓系汉代崖墓无疑。
▲巨石一侧的两孔崖墓已基本被田土掩埋
汉代至两晋，是赤水河流域崖墓最集中、形式最丰富的时期。已发现的这一时期部分崖墓上，不仅有明确的文字纪年、代表死者生前职业和升天愿望的图案，有的还凿刻了介绍工匠信息、造价成本的文字。
我们在调查中，暂未在五岔河边的三孔崖墓内外发现文字，仅在其中一孔外侧看到疑似图案的痕迹。同时，观测到两孔崖墓顶部存在类似藻井的凹陷，但简单粗糙。
藻井，是中国古代建筑中的一种构件，有一定封建等级尊卑象征。目前已知最早的藻井，实物证据是在汉代墓葬中，象征天宇崇高。
凿石造墓，即便是放在今天，都是一件费力的事情。那么，村民口中的"蛮子"究竟是谁？他们为何要费工费力在石头上凿墓？
"蛮子"，可能是指古时候"生活在南方的蛮人"。具体到赤水河流域，则可能是指"僰人"，即濮人先民。
赤水河流域等地区，原先被称为南蛮之地，濮人是仁怀的原住民。
秦汉以来，国家开发南蛮之地，大量军户进入赤水河地区，带来先进的生产技术，生产水平得到发展，同时也促使制度变革。而"蛮洞子"在这一时期具备了快速兴起的思想和物质条件，在某些族群中成为一种风尚。
汉代尤其是东汉时期，土地兼并加剧，土地开发利用程度高，平地被作为耕作区和居住区，不愿拿做墓葬，也不利于尸骸保存，人们于是便另寻他处。而此时，人们的意识也发生了变化，认为悬崖峭壁更有利于成仙，且利于尸骨保存，便逐步选择了洞葬、崖墓葬。
考古发掘证实，这一时期，铁制农具、铁制工具等，已出现仁怀境内。这就意味着，该地区拥有了先进生产技术、生产工具，在相对质地较软的砂岩上凿石造墓，变得更加轻松。
铁制工具弩机机柄
需要说明的是，使用铁制工具开凿五岔河崖墓的，不一定是本地工匠。大量证据指向显示，作为汉代全国重要的冶铁中心之一的四川，已形成"匠人集团"。这些匠人，带着铁錾、铁钎等工具，在今天的川黔渝地区谋生，开凿崖墓是他们的业务之一。
但不论是来自何处的匠人开凿了五岔河崖墓，都说明处于五岔河两岸的台地，在约一千多年前的汉代已是人们聚落地。同时，生活在这里的濮人，享受到了铁制农具等带来的实惠。
当然，代表先进生产力的铁制农具，给濮人带来的实惠，肯定不止是凿石造墓，还有农耕水平的极大改善，粮食作物产量增加。
我们早先在赤水河地区调查的崖墓中，有文字显示，开凿一孔同类崖墓的成本，"直钱五千文"、"米八十石"。按《中国经济通史——秦汉经济史》的记载换算，一孔崖墓的造价，需耗费约2500斤或2100多斤大米。
这就说明，汉代聚集在五岔河边的这群濮人，由于生产技术的提升，生活水平有了很大提高。同时，尽管当时国家战乱不断，但地处偏僻的赤水河流域，相对封闭，受到的干扰较少，生活于此的濮人，不仅能够吃饱、穿暖，还有了在巨石与悬崖上修造阴宅的经济实力。
这种现象，在仁怀市境内，不仅出现在五岔河，据称还有桐梓河、观音寺河两岸的其他村庄。
从五岔河崖墓形制推测，墓主人生前极大可能是普通平民。他们的生活水平，与同时期数公里外赤水河边的豪强，相去甚远——合马、二合两地，汉代富人们去世后，虽然采用土葬，但其陪葬品十分丰富，包括弓弩等进攻性武器，代表富足程度的陶屋、歌舞俑、庖丁俑，以及大酒瓮等等。
我们认为，两种迥然不同的墓葬形式，在一定程度上，分别代表了该时期仁怀平民、豪强的生活水平。两种相差甚远的生活水平，基本上揭示了汉代仁怀境内总体经济水平。
